La cordillère Cantabrique est une chaîne de montagnes située au nord de l'espagne. Elle s'étend d'est en ouest, de la Galice jusqu'au Pays basque, formant un vaste arc montagneux qui fait écho à la chaîne pyrénéenne plus à l'est, avec laquelle elle partage certaines continuités géologiques. Du nord au sud, elle est bordée par les zones côtières et les plaines de Castille-et-León. C'est l'une des réponses possibles à la question : Comment s'appellent les montagnes au nord de l'Espagne ? La cordillère cantabrique en est une des plus emblématiques. Elle culmine à 2 648 mètres au Torre de Cerredo et abrite une biodiversité remarquable, composée d'arbres endémiques et d'animaux rares tels que l'ours brun d'Eurasie ou le lynx ibérique. Plusieurs zones protégées y sont implantées, notamment le Parc national des Picos de Europa. Par ailleurs, cette chaîne a profondément marqué l'histoire et la culture des régions environnantes. Aujourd'hui, elle est également le théâtre de traversées mythiques à pied, comme celles entreprises par l'explorateur Éric Lascar, qui y a mené plusieurs expéditions. Lors de votre séjour en Cantabrie, de nombreuses activités nature vous y attendent.
Quels sont les principaux sommets de la cordillère cantabrique ?
Le Torre de Cerredo, situé dans les Asturies, est le sommet le plus élevé de la cordillère cantabrique. En Cantabrie, la Peña Vieja offre un superbe panorama sur les montagnes avoisinantes. Elle marque aussi la frontière entre la Cantabrie et la Castille-et-León. Dans les Picos de Europa, le Picu Urriellu est un autre sommet emblématique. Enfin, la Peña Prieta, à la limite des monts des Asturies et de León, se distingue par son relief imposant et ses paysages sauvages.
La diversité des sommets attire les amateurs de montagne.
Le Naranjo de Bulnes, aussi connu sous le nom de Pic Urriellu, est l'un des sommets les plus appréciés de la cordillère. Situé dans les Asturies, près du village de Bulnes, il culmine à 2 519 m. Il se distingue par ses rivières souterraines, ses cavernes, ses terrains escarpés et ses parois presque verticales. Il est donc recommandé aux randonneurs et alpinistes expérimentés. Le pic d'Ubina, haut de 2 417 m, présente aussi des pentes abruptes, des crêtes acérées et des gorges profondes. Ce relief spectaculaire s'inscrit dans un milieu naturel exceptionnel, reconnu pour sa richesse écologique. Classée en partie réserve de biosphère par l'UNESCO, la cordillère abrite des forêts primaires, des espèces végétales endémiques, ainsi qu'une faune précieuse. L'ours brun cantabrique, discret, mais emblématique, y trouve un habitat préservé. Le gypaète barbu, le desman des Pyrénées ou encore le coq de bruyère y sont également observables. Ces écosystèmes fragiles font l'objet de programmes de préservation rigoureux. Avant toute ascension, il est essentiel de bien connaître les règles de sécurité et de maîtriser les techniques nécessaires pour une pratique responsable, dans le respect de cet environnement d'exception.
Quels sont les sports et activités populaires à pratiquer dans la cordillère cantabrique ?
La cordillère cantabrique est idéale pour pratiquer des activités comme le ski, le parapente ou le VTT, alliant ainsi sport et immersion dans la nature. Elle compte aussi de nombreux sentiers de randonnée qui permettent d'observer la faune et la flore locales tout en capturant de superbes souvenirs en photo. Pour les passionnés de montagne et de plein air, l'escalade et l'alpinisme figurent parmi les activités les plus prisées.
Une offre variée pour les amateurs de plein air.
Une randonnée dans la cordillère promet des vues imprenables sur les lacs, rivières limpides, plages et forêts. Parmi les parcours les plus renommés figurent la Ruta del Cares (Asturies) et Horcados Rojos (Cantabrie). On y trouve aussi des voies d'escalade renommées et des itinéraires d'alpinisme réputés. Il est toutefois important de vérifier le niveau requis avant de s'y aventurer. La chaîne dispose également de stations de ski intéressantes, avec une période idéale de visite allant de janvier à février. Des pistes de VTT sont accessibles, et le parapente y est aussi pratiqué. C'est l'occasion parfaite pour profiter de la nature et de la faune environnante.
Activités de plein air dans la Cordillère Cantabrique
Les amateurs d'activités en plein air trouveront leur bonheur sur le vaste terrain de jeu dedans la Cordillère Cantabrique. Ses vallées verdoyantes, ses sentiers boisés et ses pics d'europe escarpés sont un terrain de jeu propice à toutes sortes d'activités en extérieur. Adeptes de sensations fortes ou amateurs de balades tranquilles, trouveront plusieurs possibilités sur ces lieux : sports de glisse, parapente, circuits de randonnée, via ferrata ou encore cyclotourisme. Chaque saison offre une occasion unique pour essayer de nouvelles activités.
Randonnée et Via Ferrata
Plusieurs itinéraires de randonnée sont possibles dans la Cordillère Cantabrique quel que soit votre niveau.
- La Ruta del Cares : ce parcours relie Caín à Poncebos en passant par un grand canyon naturellement creusé dans la roche. Il offre des vues imprenables sur les gorges et les sommets environnants.
- Le sentier de Fuente Dé : cet itinéraire est uniquement accessible depuis un téléphérique et il offre une découverte panoramique des hauts plateaux.
- Les Picos de Europa : cette traversée intégrale est particulièrement réservée aux randonneurs professionnels qui ont envie de relever un défi de plusieurs jours en pleine nature.
- Les parcours de via ferrata de La Hermida : ces trajets qui parcourent la vallée du même nom combinent des montées verticales sécurisées par des équipements professionnels préalablement fixés dans la paroi. Ils font évoluer les randonneurs sur des crêtes, des ponts suspendus et des passages aériens pour profiter d'une vue alpine exceptionnelle.
Raquette de neige et sports d'hiver
Durant la période hivernale, la Cordillère Cantabrique devient un havre de paix pour les adeptes d'activités sur un terrain neigeux. Dans les stations comme San Isidro ou Alto Campoo, les pistes sont parfaitement entretenues pour le ski alpin, la luge ou le snowboard. Avec la neige qui abonde, les paysages sont aussi propices aux balades en raquettes, en particulier dans les zones boisées des Asturies ou du parc de Fuentes Carrionas. C'est d'ailleurs l'activité la plus appréciée pour découvrir les forêts durant l'hiver. C'est aussi le moment parfait pour observer discrètement les traces d'animaux sauvages qui habitent les lieux. Pour ceux qui souhaitent pratiquer des activités plus apaisantes, le ski de fond est une option envisageable, dans les circuits dédiés qui se trouvent dans les vallées isolées. Des guides professionnels et des équipements adaptés sont disponibles dans les centres d'accueil pour une pratique entièrement sécurisée dans la montagne enneigée.
Pèlerinages et Camino Lebaniego
La Cordillère Cantabrique compte plusieurs itinéraires spirituels, dont la plus intéressante est celle du Camino Lebaniego. Ce chemin de pèlerinage relie San Vicente de la Barquera au monastère de Santo Toribio de Liébana, en Cantabrie. Bien qu'il soit moins fréquenté que le célèbre Camino de Santiago, de nombreux marcheurs viennent s'y recueillir chaque année, pour se ressourcer dans la nature. Ce parcours offre une expérience authentique, sillonnant des vallées verdoyantes, traversant des villages préservés et franchissant des cols escarpés. Au-delà de son intérêt religieux, cet itinéraire est aussi inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'humanité par l'UNESCO, parce qu'il possède une valeur historique incomparable et aussi parce qu'il contribue à transmettre la tradition chrétienne aux générations futures. Ce sont des routes anciennes, parsemées d'ermitages, de croix sculptées et de pont médiévaux qui rendent hommage à plusieurs siècles de dévotion, inséparables de l'identité de la région.
Quelle est l'histoire et la culture de la cordillère cantabrique ?
L'histoire de cette chaîne montagneuse remonte au Paléozoïque. Des populations humaines s'y sont installées dès la préhistoire, comme en témoignent de nombreuses grottes. Les Romains ont ensuite conquis les Asturies et les peuples cantabres. Durant la Reconquista, les montagnes ont servi de refuge aux chrétiens. Plus tard, les habitants ont mis en valeur leur environnement naturel en développant des sports comme la randonnée, le ski ou le parapente. Aujourd'hui encore, les traditions locales perdurent à travers la gastronomie, la musique, la danse et les fêtes régionales.
Un patrimoine riche et diversifié.
La conquête romaine a renforcé le sentiment d'identité chez les peuples locaux, notamment les Astures et les Cantabres, qui ont longtemps résisté. Les montagnes cantabriques ont aussi légué un héritage militaire à travers les stratégies de guérilla. Côté vestiges, on trouve :
- Des lieux de culte celtiques
- Des oppida
- Des fortifications antiques
- Des objets issus de fouilles archéologiques
Par ailleurs, les fêtes traditionnelles telles que la Vaqueirada (Asturies) ou la Fiesta de la Santina (dans le Parc national des Picos de Europa) perpétuent l'héritage local. L'art et la littérature régionaux se sont également inspirés de ces montagnes, comme en témoignent les tableaux naturalistes, les poèmes et les récits populaires.
Quelle est l'influence de la cordillère cantabrique sur le climat de la région ?
La cordillère cantabrique joue un rôle essentiel dans la régulation du climat espagnol. Grâce à son relief imposant, elle constitue une barrière naturelle. Ainsi, les régions côtières bénéficient d'un climat océanique, tandis que l'intérieur connaît un climat continental, avec des hivers rigoureux et des étés chauds. Au sud, dans les provinces de León ou Palencia, l'effet Foehn provoque des journées sèches et plus chaudes.
Un rôle crucial dans la modulation climatique.
En général, la chaîne cantabrique influe sur la formation de microclimats. Elle limite les précipitations dans les plaines, ce qui favorise les écarts de température à l'intérieur des terres. À l'inverse, au nord de la chaîne, les pluies sont fréquentes, stimulant la croissance d'une végétation dense et de forêts tempérées.
Riche en espèces végétales et animales uniques, la cordillère est un joyau naturel. Ses habitants ont su conserver leurs traditions à travers les siècles. Elle offre aussi un large éventail d'activités, des plus sportives aux plus contemplatives. Enfin, elle ravira les amateurs de paysages grandioses et de photos inoubliables. Véritable trésor espagnol, elle mérite d'être découverte pour son patrimoine, son environnement et son rôle climatique.