À la fois redoutables et mystiques, les sommets des Alpes font rêver par leur aura irréductible et leur beauté brute. Les massifs alpins offrent une vue incroyable sur les paysages alentour. Pour de nombreux alpinistes, ces crêtes rocheuses sont à dompter à tout prix. Voici un guide complet pour en apprendre davantage sur le point de plus haut développement des Alpes.
Quels sont les sommets les plus emblématiques des Alpes ?
La haute montagne reste une exploration unique qui ne laisse personne indifférent. Ces territoires possèdent une histoire particulière et une forme caractéristique, dominent la vallée, où sont visibles de très loin. Certains amoncellements sont de véritables mythologies et entretiennent une place singulière auprès des populations locales. Ils se nomment : Mont-Blanc, Pointe Dufour, ou encore Cervin.
Mont-Blanc
Niché entre la France (Haute-Savoie), la Suisse (canton du Valais), et l'Italie (Vallée d'Aoste), le Mont-Blanc est le point le plus élevé des Alpes, et de l'ensemble des massifs montagneux français. Il culmine à 4 806 mètres et s'étend sur 400 kilomètres carrés environ. Ce glacier domine le paysage avec son apparence majestueuse. Cette crête a été gravie pour la première fois en 1 786 par Jacques Balmat, un cristallier, et Michel Paccard, un médecin local.
Il est entouré de :
- Le mont du Giffre,
- Les Aiguilles Rouges,
- Les Alpes grées,
- Les Alpes Pennines,
- Le massif du Beaufortain.
Depuis 1760, le naturaliste genevois Horace Bénédict de Saussure, en visite régulière à Chamonix, offrait une belle récompense à la personne qui l'amènerait à destination. Ce sera le cas quelques mois plus tard, accompagnés de dix-neuf individus, dont Jacques Balmat. Les montagnes étaient considérées à l'époque comme maudites et seuls quelques chasseurs et cristalliers osaient s'y aventurer.
De nos jours, des milliers d'alpinistes (professionnels et quelques amateurs) montent au sommet chaque année et depuis 2019, l'accès au pic est soumis à un quota pour limiter la pression sur le massif. Pour parvenir à l'un des sites les plus emblématiques du pays, rien de plus simple ! La voie normale commence par le tramway du Mont-Blanc depuis Saint-Gervais et par le dôme du Goûter, un itinéraire devenu dangereux en fin d'été ces dernières années avec de nombreuses chutes de pierres.
En plus d'offrir un paysage exceptionnel aux alpinistes, le mont Blanc reste un point de mire dans toutes les Alpes du Nord. On l'aperçoit de loin, du Jura au mont Thabor, en passant par Lyon, les Préalpes, Genève, et les sommets de la Vanoise.
Pointe Dufour
Vous avez sans doute déjà entendu parler du Mont-Blanc. Connaissez-vous cependant la pointe Dufour ? Ce glacier est le plus haut sommet de Suisse, et le neuvième d'Europe. Il se localise à 4 634 mètres d'altitude. Il représente le point culminant du massif du Mont-Rose, du Valais et de la Suisse. Ce qui fait de cette imposante crête rocheuse le deuxième mont le plus élevé des Alpes.
Autrefois appelée « Höchste Spitze », cette pointe reçut son nom actuel par une décision officielle du Conseil fédéral du 28 janvier 1863, en l'honneur du père de la carte topographique de Suisse, Guillaume-Henri Dufour. Situé sur la frontière, le sommet fut escaladé pour la première fois le 1er août 1855 par une cordée anglaise amenée par Ulrich Lauener. À l'exception de l'accès depuis le rif. Regina Margherita, toutes les autres voies pour le pic sont longues et épuisantes.
De plus, l'orientation en cas de changement des conditions climatiques est difficile, et les glaciers sont truffés de zones de crevasses très dangereuses. La pointe Darfour n'a malgré tout pas à se plaindre d'une trop faible fréquentation. La vue depuis le sommet est incroyable, un panorama indescriptible s'ouvre, tous les 4 000 ressemblent à des nains. La profondeur des vallées reste particulièrement impressionnante.
Cervin et ses caractéristiques
Le Cervin, également connu sous le surnom de « Roi des montagnes », reste l'un des sommets les plus populaires et les plus époustouflants des Alpes. Sa silhouette pyramidale caractéristique en fait l'un des amoncellements les plus visités et photographiés au monde. Dressé à la frontière entre la Suisse et l'Italie, le Cervin fait partie des Alpes Pennines dans la Vallée d'Aoste. Avec une altitude de 4 478 mètres, il attire des milliers d'alpinistes et de touristes qui veulent voir de près sa beauté majestueuse.
L'histoire de ce mont est dominée par des montées triomphales, mais aussi par des accidents dramatiques. La première ascension réussie fut réalisée en 1 865 par l'escaladeur britannique Edward Whymper. Cette réussite a toutefois très vite été assombrie par un fait malheureux, à savoir le décès de quatre membres du groupe qui ont tenté d'atteindre le sommet. Cet évènement a ouvert la voie de l'alpinisme moderne. Il a rendu le Cervin célèbre dans le monde entier.
Le Cervin est accessible par de multiples chemins d'escalade, dont la plus emprunté est Hörnli. Elle est souvent considérée comme la moins exigeante du point de vue structurel, mais elle nécessite malgré tout une excellente condition physique et une expérience dans le domaine de l'ascension. D'autres itinéraires tels que l'arête du Zmutt ou la route italienne Lion-Grat sont plus éprouvants sur le plan technique et offrent de multiples défis aux grimpeurs, même les plus chevronnés.
Quels défis présentent les '4 000' des Alpes ?
Les « 4 000 » attirent chaque année de nombreux candidats cherchant à se frotter à des monstres de la nature, et à dépasser leurs limites. L'altitude symbolique des 4 000 mètres désigne en effet dans le domaine de l'alpinisme, la haute montagne, avec ses challenges, ses dangers, et ses beautés. Un débutant peut-il se lancer dans cette épreuve ? Comment bien s'organiser pour son premier 4 000 ? Eh bien, la réponse est oui, à condition de bien se préparer, puis de connaître les risques et mesures de sécurité à respecter.
Préparation de l'ascension
La montée des « 4 000 » nécessite certains prérequis corporels. Il est en effet vain d'envisager cette épreuve si vous ne pratiquez aucun sport, ou si vous vous contentez d'une séance de running hebdomadaire. Il s'agit en effet d'un travail d'endurance, pas un sprint. Même si les besoins d'entraînement varient en fonction des capacités physiques de chacun, vous devez bien vous préparer pour mettre toutes les chances de votre côté.
La meilleure façon d'y parvenir est d'exercer vos muscles et votre cœur au type d'effort que réclame l'escalade. Tous les sports en altitude sont donc vivement recommandés : ski de randonnée hivernale, excursions longues en moyenne et en haute montagne, VTT, trail… En plaine, privilégiez des itinéraires à vélo, des courses de plusieurs kilomètres, ou même la montée d'escaliers plusieurs fois par jour. Définissez des objectifs de plus en plus élevés pour habituer votre corps à l'effort et votre esprit au défi et à la réussite.
Risques et sécurité
L'un des principaux dangers à connaître sur l'ascension en haute montagne reste les chutes de pierres, de séracs, et les avalanches. Bien que les accompagnateurs soient à vos côtés pour vous concocter un itinéraire sûr et adapté à votre forme physique, vous devez faire particulièrement attention à ces phénomènes naturels. Méfiez-vous également des écroulements en crevasses, car elles ne sont pas toutes visibles au premier coup d'œil. C'est pourquoi il est important de suivre rigoureusement sa cordée, menée par un guide professionnel.
Les conditions météo constituent aussi un élément déterminant dans votre progression. Vous devez donc disposer de l'équipement adéquat pour garantir votre sécurité et la réussite de votre projet. En termes de matériels de protection, les indispensables seront : une paire de crampons, un piolet classique, une lampe frontale, un casque, un ou deux bâtons de randonnée selon vos préférences.
Encadrement et formation requise
La préparation physique et mentale peut être assurée par un grimpeur chevronné ou un guide de Haute montagne. Les accompagnateurs enseignent les gestes adéquats, mais aussi les réflexes à avoir en toutes circonstances. Ils vous aideront à maîtriser les consignes de sécurité indispensables pour la bonne tenue de l'escalade.
Où se trouvent les points culminants des grands massifs alpins ?
Ils se localisent dans 3 pays européens, à savoir la France, la Suisse, et l'Italie. La plus haute montagne des Alpes se situe à la frontière entre la France et la Suisse. Moins connus que la pointe Dufour ou « Dufourspitze », le Zumsteinspitze (4 563 m) et la pointe Gnifetti (4 554 m) sont positionnés entre la Suisse et l'Italie. Il fascine par son approche technique et ses panoramas exceptionnels. C'est l'un des sites les plus visités des deux pays.
Comment explorer les sommets des Alpes ?
L'escalade demeure une activité extraordinaire qui attire de nouveaux pratiquants chaque saison. Pour une pratique en toute sécurité, il est important de définir un itinéraire qui comporte les différents modes d'accès au mont, ainsi que leur degré de complexité. De même, vous devez aussi disposer des outils et accessoires indispensables à votre montée. Nous parlons ici de : une paire de gants fins, une lampe frontale, des chaussures d'alpinisme, un sac à dos, un drap de couchage pour le refuge, des piolets, des guêtres, des lunettes de soleil, un bonnet, un tour de cou…
Quelle est la relation entre le Mont-Blanc et Saint-Gervais ?
Incontestablement l'un des sommets les plus connus au monde, le Mont-Blanc suscite à la fois l'admiration et le mystère, et fait briller les yeux de tous. Le pic de ce mastodonte se trouve justement sur le territoire de la commune de Saint-Gervais-les-Bains. De par ce rapprochement géographique, Saint-Gervais constitue l'une des destinations de référence pour l'alpinisme du Mont-Blanc et pour son cadre naturel exceptionnel.
De même cette commune représente une porte d'entrée majeure pour l'escalade du mont. Elle abrite la voie royale ainsi que des itinéraires emblématiques de cette montée. C'est aussi à partir de cet endroit que vous pouvez prendre le tramway du Mont-Blanc, un train à crémaillère permettant d'accéder à des points de départ pour vos activités de montagne.
Questions fréquentes sur les sommets des Alpes
Voici quelques réponses aux interrogations habituelles sur les sommets des Alpes.
Quel est le sommet le plus dur des Alpes à escalader ?
Le Mont-Blanc règne en maître comme le pic le plus complexe à gravir d'Europe. Son altitude imposante met les alpinistes à rude épreuve, aussi bien physiquement que mentalement. D'autres montagnes telles que Matterhorn (4 478 m), l'Eiger, l'Aiguille Verte, ou encore le Cervin sont d'ailleurs très difficiles à grimper. Elles sont en effet reconnues pour leur technicité et leur dangerosité.
Où peut-on louer l'équipement nécessaire (crampons, piolet, etc.) ?
Vous pouvez vous procurer tout le matériel indispensable pour votre aventure dans les magasins de sport et les boutiques spécialisées. Il existe également des plateformes sur lesquelles vous pouvez réserver vos accessoires en ligne. Vérifiez la disponibilité de ces stores et prenez en compte la météo et le terrain lors de votre choix.
Quelle est la période la plus dangereuse pour une ascension ?
Le moment le plus risqué pour une escalade dans les Hautes montagnes reste la saison estivale. Avec le réchauffement des glacières, on peut assister à des chutes de pierres et à des avalanches.
Explorez les sommets et leurs commodités
Gravir une montagne reste une activité extraordinaire longtemps gravée dans les mémoires. Des agences spécialisées proposent des expéditions dédiées à l'alpinisme accessibles à tous les niveaux. Avant de faire vos valises, assurez-vous d'avoir tout l'équipement indispensable pour une escalade en toute sécurité. N'oubliez pas aussi de vous faire accompagner par un guide professionnel.